文/徐惠智
前两天，儿时闺蜜阿菊从常州乡下来镇江旅游并看望我，故人重逢，欣喜不已。闲聊中，她不时提起年少时的许多趣事，如捉迷藏、偷黄瓜等，让人忍俊不禁。特别是在初中读书时，关于“莳秧”的记忆，有着美好而沉重的沧桑感。
我入籍镇江已几十年，早变成地道的镇江人了。关于莳秧的记忆已渐行渐远。但年少时的一幕幕，依然记忆犹新。现在是冬日了，莳秧是在端午前后。我年少时是莳秧“好手”，名扬十里八村。今日写下此文，不为显摆，只为难忘那段辛劳的岁月，希望儿孙认识“谁知盘中餐，粒粒皆辛苦”。
在苏南农村，每当夏收夏种之际，即端午节前后，是大麦小麦的收割季节，当连片的麦子收割完后，田里便灌满了水，浸泡约一个星期后，原先僵硬的泥土便会浸泡得稀烂，麦根茬也漂浮在水面，很快被打捞上田埂。此时，麦田里汪洋一片，一般用人工借用钉耙搂平后，便可“莳秧”，种植水稻。
“莳秧”是常州人叫法，有的地方叫“栽秧”“插秧”，虽叫法不同，但意思都一样，是将秧苗插入泥土中，一般插入泥土后第二天即成活，田里绿油油一片，茁壮成长，煞是喜人。这不仅是技术活，更是体力活，须弯腰、分秧、莳进土里一气呵成，更要横插六棵一条线，竖看更是一条线，且横距、竖距都要一样，也就是莳好的秧苗横看竖看都要一条线，美观，这才是真本事，赢得别人称赞。
在农村，莳秧的主力军是小媳妇和初中女生，因为女人手脚麻利，年轻，腰板容易弯曲，便于莳秧。而那些大老爷男人们，手脚笨拙，弯腰吃力，莳秧时只能甘拜下风。
我读初中时，放假莳秧，在生产队、大队、公社举办的三级比赛中，都曾获得第一名。那时年少气盛，体力充沛，头脑灵活，特别是有股不服输的劲。我莳秧时，左手握着一把稻秧，用两根手指分开秧苗，右手接过分好的秧苗，似蜻蜓点水般飞快插入泥土中，动作娴熟，一气呵成。更难得的是，我莳的秧，横竖一条线，不差分毫，每次现场表演和比赛，都引来一片啧啧称奇之声。
莳秧可不是闹着玩的。那腰，一天要弯几千几万次，晚上睡觉时，腰疼得鬼哭狼嚎，需要大人用毛巾热敷、捶打、按摩，有时疼得几天都起不来。怪不得人们都说，“农活千般苦，莳秧第一苦。”在我的少女时代，曾得过两届公社的莳秧冠军，获得过一只搪瓷面盆和口杯毛巾的奖励。而第三次，我则被当地一位年轻漂亮的新媳妇超过两分钟，屈居第二。
小时候看人莳秧觉得好玩，稍大后亲自莳秧，才觉得门道多，特辛苦，且有许多技术要领掌握才行。第一要领是左手抓住秧把后，要及时用中指和食指将三、四根秧苗分出，右手快速接过后插入田中，插入时不能太深，会耽误时间，但不能插入太浅，否则沾不住土，秧苗会漂浮水上，则前功尽弃。所以我悟出自己制胜的法宝是：分秧快，栽插深度恰到好处。
那时在乡下农村，谁家丫头莳秧快，手脚麻利，就说明她聪明能干，有主见，不服输，往往在婚姻上很加分。
白云苍狗，世事变迁，曾经蔚为壮观的莳秧场景已不复存在，代之的是机械栽秧。但我反复观看机器栽插，虽然解放了劳力、体力，但栽插的质量与人工比较，还是有较大差距，需进一步完善，特别是秧苗栽插不牢，漂浮在田里的情况较多，需人工补栽，费时费力。不过，机械毕竟解放了生产力，农民兄弟都拍手称快。
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